home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041591 / 0415105.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  119 lines
  1. <text id=91TT0795>
  2. <title>
  3. Apr. 15, 1991: Till the Well Runs Dry
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 15, 1991  Saddam's Latest Victims               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 37
  13. Till the Well Runs Dry
  14. </hdr><body>
  15. <p>Hooked on growth and the splash of fountains, Las Vegas plots a
  16. water grab from rural Nevada and neighboring states
  17. </p>
  18. <p>By Jeanne McDowell/Las Vegas
  19. </p>
  20. <p>     In Las Vegas the only sound that rivals the clink of
  21. coins is the rush of water. At the Mirage, a flashy hotel
  22. complex on the Strip, a cascading 39-ft.-high waterfall gushes
  23. 135 gal. per min. Fountains adorn the entranceways to banks,
  24. hotels and condominiums. Development communities market
  25. "waterfront living" on artificial lakes that sit like giant
  26. puddles in the middle of the Mojave. Even the names--Montego
  27. Bay, Shoreline Estates, The Lakes--reinforce the illusion that
  28. water flows abundantly in this desert oasis.
  29. </p>
  30. <p>     That image has fueled growth and filled the coffers of the
  31. world's most famous gambling mecca. But to people living in the
  32. surrounding rural counties, it is a symbol of the wastefulness
  33. and city-slicker hubris that have pitted them against Las Vegas
  34. in a bitter fight over the most precious resource in the West.
  35. Faced with a drought and a water shortage that threaten future
  36. growth, Clark County, which includes Las Vegas, has applied for
  37. rights to all the unallocated underground water within its
  38. boundaries and surrounding Nye, White Pine and Lincoln counties.
  39. It is one of the biggest attempted water grabs in Western
  40. history. If it succeeds, rural residents fear that Las Vegas'
  41. fortunes will grow while theirs dwindle. "If they control the
  42. water, no growth could happen without their approval," says
  43. Steve Bradhurst, a consultant hired by Nye County to organize
  44. the opposition. "They could seal our fate."
  45. </p>
  46. <p>     Officials at the Las Vegas Valley Water District insist
  47. that they had no alternative in 1989, when they filed 146
  48. applications for water rights with the state engineer. Nevada's
  49. share of federally allotted water from the Colorado River cannot
  50. sustain growth in the booming oasis, which attracts 5,000
  51. newcomers a month. Thirsty California, they argue, was
  52. positioned to jump in and stake a claim to the unused water. "It
  53. was our only Nevada source," says Pat Mulroy, general manager
  54. of the water district.
  55. </p>
  56. <p>     Opposing the huge project is an unlikely alliance of
  57. ranchers and farmers, rural politicians, environmentalists,
  58. Native Americans and federal agencies. More than 3,600 protests
  59. have been filed with the state engineer, who begins hearings in
  60. a few months. No one knows exactly what the long-term impact of
  61. pumping so much water--Las Vegas has requested 200,000
  62. acre-ft. per year (an acre-ft. is 326,000 gal., or enough to
  63. cover 1 acre with 1 ft. of water)--will be on the complex
  64. hydrologic system of the area. Environmentalists say excessive
  65. pumping will dry up springs and wetlands, threatening numerous
  66. endangered species, plants and wildlife from southeastern
  67. California to Utah. The Federal Government plans to deny Las
  68. Vegas permits to drill or transport water across its land until
  69. an environmental-impact statement is prepared.
  70. </p>
  71. <p>     Even with the government's support, it will be a tough
  72. fight. Las Vegas is the seat of political and economic power in
  73. Nevada. Sixty-five percent of the state's 1.3 million people
  74. reside in Clark County. Development, gambling and tourism
  75. industries, which generate two-thirds of the state's income,
  76. want the extra water. "If we develop the water, and spend the
  77. money, shouldn't we have the control?" asks Clark County
  78. commissioner Paul Christensen.
  79. </p>
  80. <p>     Such sentiments echo an enduring struggle over growth
  81. between rural and urban communities throughout the West. Rural
  82. towns, which have watched political power shift steadily away
  83. from them--Las Vegas controls 36 of the state legislature's
  84. 63 seats--feel beleaguered and bypassed by urbanization.
  85. Taking water that flows under their land seems the final straw.
  86. </p>
  87. <p>     In divvying up water, Western experts say, noneconomic
  88. contributions must be taken into consideration. "How do you
  89. place a value on that student-body president from a small high
  90. school who becomes a U.S. Senator?" asks University of New
  91. Mexico law professor Charles DuMars. "How do you include that
  92. into some reasonable process? If it's raw power without process,
  93. people will die for that resource."
  94. </p>
  95. <p>     In Nevada the absence of such a process has sparked deep
  96. resentment among farmers and ranchers. "It's a whole way of
  97. life, a piece of history," explains Joe Higbee, who runs a
  98. 100-acre ranch in Alamo along with his son Vaughn.
  99. </p>
  100. <p>     One of the biggest complaints of rural residents is that
  101. Las Vegas has not done enough to save the water it has.
  102. Per-capita water consumption in the metropolitan area has
  103. consistently been among the highest of Western cities: 366 gal.
  104. daily compared with 200 gal. in Los Angeles. Recent restrictions
  105. have reduced Vegas' consumption to 343 gal.
  106. </p>
  107. <p>     While efforts at conservation have started to pay off, it
  108. is still practically a foreign concept in this city of green
  109. golf courses and lush lawns. Even if Clark County gets the
  110. water from its rural neighbors, it must seriously begin to plan
  111. for growth and the water shortages that are likely to worsen
  112. throughout the West in coming decades. If it doesn't, Las Vegas
  113. may be gambling its future away.
  114. </p>
  115.  
  116. </body></article>
  117. </text>
  118.  
  119.